El motherboard, también
llamado placa principal (mainboard), es un circuito impreso que consiste en un
material aislante (fibra de vidrio, Pertinax) sobre el cual se hallan los
conductores de cobre que permiten la interconexión y la fijación de los diversos
componentes electrónicos necesarios para el funcionamiento de la PC.
Con la tecnología actual
pueden producirse circuitos impresos con varias capas.
Las PC nacieron con el
concepto de arquitectura modular que quiere decir que cualquier fabricante puede
producir sus partes, si respeta ciertas normas y estándares. Por lo tanto los
motherboards también gozaron de la arquitectura modular, lo que posibilita no
solo usar partes de diversos fabricantes, sino también efectuar mejoras
(upgrades) que dejan la puerta abierta para que terceros produzcan partes que
se puedan incorporar a las PC: placas de video, placas de sonido, placas
sintonizadoras y capturadoras de TV, placas de red, etc. De esta manera
surgieron los llamados clones de PC, sin marca específica, cuyos componentes
proceden de diferentes fabricantes, algunos de ellos especializados en un tipo
de componente.
Elementos
de un motherboard
1) Conectores: Todos
los motherboards con factor de forma ATX poseen un panel trasero con
conectores, entre ellos se encuentran los siguientes: para mouse y teclado
(tipo PS/2), puerto USB, conector paralelo (impresora), conector RJ-45 (red
Ethernet), VGA, DVI, HDMI (video y sonido estéreo), puerto de audio (micrófono,
línea, auriculares), puerto RS232.
2) Socket (zócalo del microprocesador): aquí se coloca el
microprocesador, su forma y cantidad de pines, depende de la marca y modelo del
microprocesador. En algunos casos, también posee los anclajes para el cooler (disipador y ventilador).
3) Conectores (slot para
la memoria RAM): aquí se conectan los módulos de memorias RAM dinámica que
reciben el mismo nombre que las memorias (SIMM, DIMM, RIMM).
4) Conectores IDE:
estos conectores, se conectan los discos rígidos y las unidades de lectura y
escritura de CD’s y DVD’s. Permite
conectar hasta 2 unidades por conector y están siendo reemplazados actualmente
por conectores SATA.
5) Conectores SATA: son los usados actualmente en lugar de
los IDE. Permiten velocidades de transferencia 4 veces más rápidas.
6) Conector de alimentación: mediante este conector, se
suministran al motherboard las
diferentes tensiones de alimentación provenientes de la fuente. Antiguamente, este conector era del tipo AT,
hoy en día la norma es ATX.
Arriba conector ATX
7) BIOS (Basic Input Output System): este chip alberga el software básico del
motherboard que le permite al sistema operativo comunicarse con el hardware.
Entre otras cosas el BIOS, controla la forma en que el motherboard maneja la
memoria, los discos duros y mantiene el reloj en hora. El BIOS contiene 2 tipos
de memoria: una memoria ROM (Read Only Memory, es decir, de lectura solamente,
actualmente de tipo “flash”) y una memoria RAM (Memoria de lectura y escritura)
llamada Set Up, que es mantenida por una pila a la que se accede cuando la
maquina arranca (apretando F2 o suprimir cuando inicia).
8) Chipset Northbridge: es un circuito integrado que se
encarga del control del bus de datos y la memoria. En motheroboards antiguos
también controlaba el bus AGP.
9) Conectores al gabinete: aquí se conectan los comandos e
indicadores que se encuentran en el frente del gabinete: LED de encendido,
Botón de encendido, Botón de reset, LED que indica el acceso a datos en el
disco rígido, etc.
10) Chipset Southbridge: es la parte del chipset que se
encarga de brindar conectividad. Controla los discos rígidos, el BUS PCI y los
puertos USB.
11) Pila (Tipo CR2032): mantiene el SET UP.
12) Slot PCI: En esta ranura se conectan actualmente algunas
placas como por ejemplo sintonizadoras de TV, capturadoras de video, puertos
USB 2.0, y placas de adquisición de datos, etc.
13) Slot AGP: Antiguamente se conectaba en esta ranura la
placa de video. Hoy en día está en desuso y se utiliza el slot PCI EXPRESS.
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